Las enfermedades del corazón pueden ser congénitas y hereditarias, pero no todas, algunas pueden sen congénitas y no hereditarias y otras hereditarias y no congénitas. Hereditarias son aquellas que tienen una base genética y que se transmiten por algún familiar afectado, y congénitas que se nacen con ellas. Algunas enfermedades no se tienen al nacimiento pero se desarrollan a lo largo de la vida, entre ellas las miocardiopatías que son afectaciones del músculo cardiaco, en muchas ocasiones por una base genética familiar. Lo habitual es que el niño tenga un corazón normal y hasta el 50% de los niños pueden presentar “soplos cardiacos llamados funcionales o inocentes” (ruidos que se escuchan a la auscultación, pero sin ninguna anomalía y son debidos a la vibración del paso de sangre en el corazón normal). Ocasionalmente el bebé puede tener anomalías en la estructura del corazón (cardiopatías congénitas) no detectadas durante los controles en el embarazo. Todos estos defectos provocan “soplos” pero éstos son orgánicos o patológicos (no funcionales). A lo largo de la vida estas anomalías pueden condicionar problemas, por el paso de sangre a través de estos agujeros a los pulmones; o alteraciones debidas al exceso de trabajo del corazón cuando existe una estrechez a la salida de la sangre en el caso de estenosis aórtica/ pulmonar. En ocasiones cardiopatías más severas no pueden verse en el feto por estudios incompletos (posición fetal anómala, retraso de crecimiento y poco líquido amniótico…) en esos raros casos las manifestaciones son precoces, al nacimiento del bebé.

También existen otras cardiopatías en las cuales no se ven manifestaciones hasta la edad adulta, o se diagnostican en forma incidental por alguna prueba de rutina.